>> Les serpents des blés sont souvent tués parce qu’ils sont confondus avec la tête de cuivre, une espèce venimeuse. Les serpents de maïs, tout comme les copperheads, sont en fait des prédateurs bénéfiques pour les rongeurs et constituent à leur tour une importante source de nourriture pour de nombreux autres animaux.
>> La couleuvre des blés, également connue sous le nom de serpent à rats rouge, est l’une des nombreuses espèces de serpents à rats présentes aux États-Unis. Les serpents rats sont de grands serpents puissants et non venimeux qui se nourrissent de diverses espèces de proies, qu’ils maîtrisent par constriction.
>> Bien qu’elles ne soient pas venimeuses, les couleuvres des blés mordent. Leur portée de frappe est assez longue, environ 1/3 à 1/2 de la longueur de leur corps.
>> Les jeunes couleuvres des blés sont un des aliments préférés des serpents de corail et des serpents royaux.
>> Le nom de genre Elaphe est dérivé du mot latin elaps (une sorte de serpent). Le nom de l’espèce guttata vient du latin gutta (tacheté ou moucheté), en référence aux taches sur le dos du serpent.
>> Le serpent des blés est principalement nocturne et se cache pendant la journée sous le couvert d’écorces d’arbres détachées, dans les terriers d’animaux ou dans de vieux bâtiments abandonnés.
>> Les prédateurs de la couleuvre des blés sont les renards, les opossums, les moufettes, les lynx, les belettes et les faucons.
>> La couleuvre des blés est la plus active de mars à novembre. Cette espèce se rencontre plus fréquemment pendant les mois d’été lorsqu’elle traverse les routes la nuit.
>> La couleuvre des blés se distingue des autres serpents rats et des serpents royaux par la bande qui part de l’arrière de l’œil et passe par le coin de la mâchoire, ainsi que par le grand motif en damier noir et blanc sur son ventre.
Le saviez-vous ?
CARACTÉRISTIQUES D’IDENTIFICATION :
La coloration et le dessin du serpent à blé varient fortement en fonction de l’âge du serpent et de la région du pays où il se trouve. Ce sont généralement des serpents très colorés, la plupart des adultes présentant des couleurs vives de taches rougeâtres ou orange bordées de noir sur un fond grisâtre à orange teinté de jaune. Le ventre du serpent est généralement constitué de rangées alternées de noir et de blanc, ressemblant à un damier. L’apparence générale du serpent rappelle le blé aux couleurs vives, d’où son nom commun.
GAMME :
Il s’agit d’un serpent à rat du sud-est des Etats-Unis, allant de la Virginie et du Maryland jusqu’en Floride au sud, de la Louisiane et du Mississippi à l’ouest, et jusqu’au sud du Tennessee au nord. Il existe des populations isolées dans le Kentucky.
HABITAT :
La couleuvre obscure a tendance à être assez secrète et semble être active surtout la nuit. Pendant la journée, on peut les trouver cachées sous l’écorce des arbres et sous des rondins, des rochers et d’autres débris. Les couleuvres des blés préfèrent les habitats tels que les champs envahis par la végétation, les ouvertures de forêts et les bâtiments abandonnés ou rarement utilisés, où leur nourriture préférée des souris et autres petits rongeurs est abondante.
NIDIFICATION :
Les couleuvres des blés se reproduisent généralement au printemps (avril-juin) et les femelles pondent leurs œufs au début de l’été (juillet). Les œufs ne sont pas pris en charge par le serpent adulte. Ils sont pondus dans des souches en décomposition, dans des tas de végétation en décomposition ou dans d’autres endroits similaires où il y a suffisamment de chaleur et d’humidité pour les incuber. Les œufs éclosent en 2 à 3 mois. Les jeunes serpents des blés se nourrissent souvent de petits lézards et de grenouilles jusqu’à ce qu’ils deviennent assez grands pour dominer des proies plus grosses. Seuls quelques petits survivent jusqu’à l’âge adulte en raison de la prédation par divers autres animaux.
HABITUDES ALIMENTAIRES :
Le régime alimentaire d’une couleuvre des blés adulte est principalement composé de rongeurs et d’autres petits mammifères, mais il comprend également des oiseaux et leurs œufs. Le jeune serpent des blés mange des lézards, d’autres petits serpents, des grenouilles et des rongeurs.